彭博社1月19日报道，原题：中国正筹划前往火星的3900万英里竞赛以追赶美国国家航空航天局(NASA)中国的太空机构正为实施一次年中火星探测任务做准备。这是该国探索名单——意在与NASA比肩、并改变本国科技技术——中最雄心勃勃的项目。无人探测器在红色星球(火星)着陆，将标志着北京让中国成为太空超级大国的努力登上巅峰。

“这事关(中国国家)威望，以及在世界舞台展现科技实力”，美国行星学会太阳系专家拉克达瓦拉说，“若中国成功着陆，将是令人惊叹的成就。”

今年当中国科学家凝望至少3900万英里外的火星时，他们的许多(外国)同行也将这么做。届时，鉴于火星和地球之间的距离会更近——每26个月才发生一次，今年有望成为火星探测突破年。

在地球距火星最近的今年七八月份，美欧俄、阿联酋等将实施创纪录的火星探测任务。火星被认为是与地球最相似的星球，此类探索将帮助科学家确定人类是否能居住在宇宙其他地方。

中国的火星探索已通过一项重大考验。随着“胖五”重新归位，如今中国能够继续推进如火如荼的2020年发射日程表，包括将另一探测器送往月球、迈开步伐向2022年建成空间站的目标进发等。

为抵达火星，有关国家已尝试约50次且超过半数失败。仅有NASA成功实现登陆、开展实地探索并操作巡视器等任务。“在国家层面上，美国已经做到了，如今我们中国也能做到”，国际火星学会中国区联合创始人李大鹏(音)如是说。

中国的太空预算比NASA要少很多。但“迄今，中国的(火星探测)任务将是最复杂的，由环绕器、着陆器和巡视器(火星车)共同组成”，美国太空企业投资行业高管泰勒说，“若他们取得成功，中国的太空项目显然将跻身最顶尖行列。”

中国探索宇宙的目标还包括2028年开展火星采样返回，以及未来小行星探测及行星穿越探测等任务。北京正在实施到2025年成为航空航天和科技领域的制造超级大国的蓝图。专家表示，中国的通信设备、导航卫星及气象观测系统等都将因此获得拉动。中国能从中获得巨大的经济收益。(作者布鲁斯·埃因霍恩等，王会聪译)