南方地区酷热的夏天夜里，年青的王学明遇到了一个意外。梁妈的丈夫突然下落不明，她找寻陈警官的协助，却不知道自个已成为了别人的下个“目标”。陈警官担负老梁失踪案件，他察觉案件的发展趋势远超自个操控。这群不知道命数已被悄悄改变的人，都是在尝试窥探有关那一个夜里的事实真相，但那一个黑夜的记忆如混乱的拼图，更加错综复杂。

电影使用了很多的视听效果来加强角色的心理变动，搭配上倒序和闪回的非线性叙事，最后让角色心中变得立体化而又突出。彭于晏为了能顺应角色心中挣扎和取舍的特性，顺利把自己变成了“病入骨髓”的模样。《热带往事》弥漫着两段回想画面，一个是张艾嘉回想丈夫，一个是彭于晏回想凶案现场。二人的回想在不同的光源效果下多带带出现。张艾嘉的回想中以白强光来暗示着自个获取自由的诧异和期望，而彭于晏的回想则处于模糊的昏暗光源中，反应了他惊慌不知所措的内心。