根据加拿大麦克马斯特大学领导的新研究，对于早产风险增加的孕妇，医生通常会使用类固醇予以预防，实际上，孕妇使用类固醇可能是不必要的，并可能导致婴儿的长期健康问题。

发表在《英国医学杂志》上的这项研究分析了160万婴儿的数据，发现大约40%的早期接触皮质类固醇（定义为在妊娠34周或更早接触皮质类固醇）的婴儿是在足月出生的。研究人员发现，这些足月出生的婴儿出现短期和长期健康问题的风险增加，包括新生儿重症监护入院、呼吸和生长问题以及不良的神经发育结局。

皮质类固醇常用于提高早产儿存活率和减少健康问题，但对婴儿长期健康的影响尚未得到充分了解，特别是在足月出生的婴儿中。研究表明，许多接触类固醇的婴儿避免了早产，但却发生了其他未来健康并发症的新风险。

基于动物研究的文献表明，暴露于产前皮质类固醇与胎儿大脑发育的改变有关，包括皮质表面减少15%；海马体的神经元减少，海马体是参与记忆和学习的区域；额叶新皮层中与微管相关的蛋白质的损失；神经元可塑性降低；以及下丘脑-垂体-肾上腺轴的调节受损。近日，有研究表明，接触产前皮质类固醇后出生的婴儿的长期神经发育风险正在增加。此外，在动物和人类中都发现了长期的心血管、肾脏和代谢影响。

这项研究的高级作者、麦克马斯特大学妇产科教授Sarah McDonald说，早产非常难以预测；我们需要更好的预测模型，以避免过度接触皮质类固醇等干预措施，因为皮质类固醇可能存在潜在风险。

为了进行这项研究，研究人员对7项随机对照试验和10项基于人群研究的数据进行了系统回顾和荟萃分析，这些研究涉及160万自2000年以来出生的婴儿。

超过一半的早期接触皮质类固醇的婴儿足月出生（37周或以上）和晚期早产（34-36周），研究人员在这些婴儿中发现了类似的结果。对于非常早产的婴儿来说，产前类固醇可能会挽救生命并降低严重发病率，但随着怀孕的进展到足月，益处会转变为风险。

McDonald表示，皮质类类固醇是一把双刃剑：对早产婴儿非常有益，对足月出生的婴儿可能有害。

作者表示，在随机对照试验中进行更多长期随访的研究至关重要。他们还告诫在怀孕期间使用类固醇要谨慎。

参考文献：

[1]Sarah McDonald et al, The proportions of term or late preterm births after exposure to early antenatal corticosteroids, and outcomes: systematic review and meta-analysis of 1.6 million infants, BMJ (2023). DOI: 10.1136/bmj-2023-076035