在现代社会的快节奏生活中，很多人长期处于单调的环境中，面对着重复的工作和缺乏变化的日常，逐渐感到心理上的疲惫和厌倦。

令人担忧的是，这种生活状态不仅影响情绪，还可能导致大脑“生锈”！

德国德累斯顿技术大学的研究团队在2021年发表的一项研究揭示，丰富的环境刺激可以有效延缓大脑老化，甚至让老年老鼠的脑部保持年轻状态。

环境丰富化（Environmental enrichment, ENR）指的是为动物提供一个充满刺激和变化的环境。

在这个环境中，动物们可以自由探索，接触各种各样的玩具，同时获得身体、认知、感官和社交上的刺激。

研究表明，环境丰富化不仅能够促进现有神经元的功能，还能促进新神经元的生成，这对于维持大脑的健康至关重要。

在这项研究中，研究人员专注于老年老鼠的海马体——大脑中与学习和记忆密切相关的区域。

他们通过全基因组DNA甲基化测序，发现处于丰富环境中的老鼠能够抵抗由于衰老引起的DNA甲基化变化。

具体来说，环境丰富化阻止了衰老导致的在甲基化CpG结合蛋白Mecp2目标位点的CpG低甲基化，这对神经元的功能至关重要。

DNA甲基化是一种重要的表观遗传修饰，它影响基因的表达，并且受到环境因素的影响。

研究发现，受到环境丰富化影响的老鼠，其与年龄相关的认知衰退相关基因保持了更好的功能状态。

这些基因在神经元可塑性、神经元间的通讯，以及成年后海马体中的神经元新生中扮演着重要角色。

这意味着，通过改善环境，可以在分子层面上促进大脑的可塑性，抵抗衰老。

换句话说，丰富的环境不仅让老鼠的生活更有趣味，还可能在生物学上对它们的健康产生积极影响。

虽然改变环境对大脑有益，但对于许多打工人来说，去游山玩水或是经常换个环境并非易事。

不过，善待大脑并不一定需要大规模的生活改变。我们可以通过一些小的日常策略来刺激大脑，以减缓衰老过程。

例如，与朋友聚会、参加社交活动，接触新的人和事物，能够为大脑提供新的刺激。

学习新技能、尝试新运动或参与艺术活动，也能够激发大脑的可塑性。

同时，定期进行身体锻炼不仅有助于身体健康，还能促进大脑的血液循环和神经元的生长。

通过阅读、旅行、参加讲座等方式，保持对世界的好奇，也能帮助大脑保持活力。

此外，即使是简单的改变，比如尝试不同的上下班路线，或是改变工作环境，都能为生活带来一些新鲜感。

总的来说，这项研究为我们提供了一个新思路：通过丰富的环境刺激，可以在分子层面上改善大脑健康，延缓衰老过程。

尽管在繁忙的生活中，我们无法经常远足或旅行，但通过一些小的改变和生活方式的调整，我们依然可以为大脑注入新的活力！

参考文献：

DOI: 10.1038/s41467-021-23993-1