衰老是一个不可避免的多因素过程。与衰老有关的变化表现为“衰老的标志”，导致器官功能下降，并增加疾病和死亡的风险。衰老与代谢物等分子的浓度的系统性变化有关。然而，这种变化是否只是衰老的结果，或者这些分子是否是衰老的驱动因素，在很大程度上仍未阐明。如果这些是基于血液的衰老驱动因素，那么将它们的浓度或功能恢复到“年轻” 水平或能作为一种安全有效的抗衰老干预措施。

牛磺酸是一种半必需的微量营养素，是人类和其他真核生物中最丰富的氨基酸之一。早期的研究表明，血液中牛磺酸的浓度与健康相关，但血液中牛磺酸的浓度是否影响到衰老还不清楚。2023年6月9日，印度国家免疫学研究所、美国哥伦比亚大学等机构的研究人员在国际顶尖学术期刊 Science 上发表了题为“Taurine deficiency as a driver of aging ”的研究论文^[1]。该研究表明，牛磺酸缺乏是衰老的驱动因素，额外补充牛磺酸，可以减缓线虫、小鼠和猴子的衰老，甚至可以将中年小鼠的健康寿命延长10-12%！

我们先来梳理下该文章的研究过程（图1）：科学家们首先发现牛磺酸的丰度在衰老过程中下降，通过补充牛磺酸能够靶向的逆转了这种下降，并增加小鼠、蠕虫和猴子的健康期和预期寿命。这就确定了牛磺酸缺乏是这些物种衰老的一个重要驱动因素。另外，我们已知运动是一项可改善健康并抵抗衰老的干预措施。在此基础上，他们进一步检测了各种男性运动员和久坐不动的人完成剧烈自行车锻炼前后的牛磺酸水平，发现在运动后牛磺酸水平都有显著增加。这佐证了运动对健康的好处可能一部分来自于牛磺酸水平的增加。

图1：牛磺酸的缺乏是衰老的驱动力注：血液中的牛磺酸浓度随着衰老而下降（左上）。通过补充牛磺酸来逆转这种下降，可以增加小鼠和蠕虫的健康寿命，但不会增加酵母的健康寿命（左下和中上）。牛磺酸的补充影响了衰老的几个标志（中间）。在人类中，较低的牛磺酸浓度与多种疾病有关（右上）。有必要在人类中进行随机对照的临床试验，以评估牛磺酸的抗衰老作用（右下）。

在文章的最后，作者表示逆转衰老过程中补充牛磺酸的缺乏可能是一种有希望的抗衰老策略。鉴于牛磺酸在人类中没有已知的毒性作用，可以通过口服摄取，并影响衰老的所有主要靶点，有必要进行人体试验，以验证牛磺酸的补充是否增加人类的健康寿命。

其实对于牛磺酸的认识，相信大家都不陌生，市面上很多功能性饮料中的主要成分就包括牛磺酸。另外牛磺酸也广泛存在海鲜、蛋、肉类等食物中。近年来对于抗衰老的药物研究并不少见，但随着科学的发展和安全性的追求，人们逐渐将对于保持健康的干预措施从复杂的药物制剂转移至简单易得、无明显毒副作用等天然成分中来，所以衍生出较多的研究聚焦于牛磺酸等人体氨基酸对体内代谢和衰老的影响和作用机制。

2022年9月，来自圣保罗州立大学的研究人员在《Nutrition》发表的一篇临床的研究论文就发现在饮食中补充牛磺酸可以通过减轻氧化应激起到抗衰老的作用^[2]。除此之外，牛磺酸还被发现具有多种生物学功能。2020年Nutr Diabetes的一篇综述文章^[3]，详细评估了包括牛磺酸在内的7大类膳食纤维的“控糖证据”，其中在12项随机对照的动物研究中，牛磺酸对于糖尿病视网膜病变、糖尿病神经功能损伤、内皮功能障碍、胰岛素抵抗和改善糖尿病多尿等症状等显示出良好的治疗疗效。

然而，小编必须先要强调的是，目前大多数获得成功疗效的牛磺酸临床研究使用的日剂量为1500mg至3000mg，从日常饮食中获取如此剂量的牛磺酸恐怕不太可能（鱼虾蟹贝类中约含100mg/100g）。并且仍有不少证据提示牛磺酸对胰岛素敏感性和其他体内有益代谢的改善为阴性结果（可能与不同剂量和人群差异有关）。所以膳食中补充牛磺酸的益处和风险仍在进一步研究中，在没有医疗监督的情况下，盲目的将牛磺酸作为食品补充剂进行长时间服用是不提倡的。

但基于越来越多的循证医学证据，就糖尿病患者而言，糖尿病本身就是衰老的危险因素，若牛磺酸能够在改善糖尿病及其并发症的同时，简单粗暴的起到延年益寿的效应，这很值得我们期待。

文献来源

1.Singh Parminder,Gollapalli Kishore,Mangiola Stefano et al. Taurine deficiency as a driver of aging.[J] .Science, 2023, 380: eabn9257. doi:10.1126/science.abn9257

2.Abud Gabriela Ferreira,De Carvalho Flavia Giolo,Batitucci Gabriela et al. Taurine as a possible antiaging therapy: A controlled clinical trial on taurine antioxidant activity in women ages 55 to 70.[J] .Nutrition, 2022, 101: 111706.doi:10.1016/j.nut.2022.111706

3.Hannon Bridget A,Fairfield William D,Adams Bryan et al. Use and abuse of dietary supplements in persons with diabetes.[J] .Nutr Diabetes, 2020, 10: 14.doi:10.1038/s41387-020-0117-6