转眼年节将至,要饮椒柏酒，吃包了铜钱的扁食，要用乌金纸剪为蛱蝶闹蛾，制成小簪插在发髻里,也要在眉心呵梅花妆,要放响炮花筒，最好是能飞上天的钻天浪,仰着头捂着耳,姐姐妹妹们站在一起哈哈大笑。
这也不是最紧要的,对于徐叶羽和苗儿而言，最紧要的是多在菩萨面前多念叨,祈祝两人的未来夫婿在二月的院试里，顺顺利利，拔得头筹。
乡下佃农送来的土产野味，标船捎来的四国时鲜,亲友家赠送的礼仪心意，来来回回????出出,陆延白也忙的脚不沾地,正月前那几日,徐叶羽就未见着大哥哥的身影，偶尔去见曦园,也只有紫苏和青柳守着火炉喝茶吃糕,说道：“大哥儿已经好几日未回见曦园住了。”
正月初一,陆延白只闲了一早上,门房时不时往内院送名帖，家中各人都有名帖要写，又要祭祖悼亡,施老夫人又要去寺庙烧头香，忙忙乱乱不可开交。
新园子因年节停了工，幕布把旧园子都圈了起来，家里没有闲逛之处，好在天??清寒，众人都爱往施老夫人的正堂去，围坐一起喝甜酒、炙鹿肉，赏腊梅，玩牌九，投壶走棋，人人身上都多长了三两肉。
这样的喜庆日子，最忙的人当属风月勾栏里的人儿，无论官私，男人们成群结伴来喝酒取乐，或是上门应邀，给宴席里弹奏助兴，充当解语花。
因盼盼被其他商客邀去游山玩水，蓝表叔被雪姐儿的婢女拖着往家去，??近来到不常往这儿来，一是过了新鲜趣味，??是近来更贪些盼盼的曲意逢迎，雪姐儿见??久不上门，被冯妈妈骂了两会，耐着性子勾着??，两人在帐内饮酒?乐，吃吃睡睡，厮混胡闹了足足一整日，蓝表叔喝的酩酊大醉，只搂着雪姐儿亲嘴，叽叽歪歪的说了好一轮话，最后醉蒙蒙的往家去。
后几日便是往各家去拜年，施家前堂的三间倒座屋子，成日里摆着迎客的酒席，后院里桂姨娘还要忙着招待女客，因着娶新妇的关系，况、张两家先来施家拜年，只是况学和张圆都未曾来，原来是家里拘着不让出门，让两人安心备下月的考试。
亲友串门，当然也是偷香窃玉的好时候，张夫人招待来家的宾客，半途却不见了??儿媳，婢子说二夫人往厨房催醒酒汤去，园子里新建的抱厦内，因天冷，四门窗都阖的死死的，屋内却有衣袂摩挲之音，女子娇喘细细：“等下还要出门去待客，别揉皱我的裙。”
又道：“莽夫仔细我的发髻。”
只在逢年过节时才佩戴的花枝步摇颤的厉害，杜若的声儿也颤的厉害，男人的??息急促又癫狂：“嫂嫂这身儿倒是久、旷之人。”
她咬紧银牙，眼角嫣红，颤颤巍巍的：“薛嫂子瞧着雪一般的妙人儿，你倒是好狠的心，在外头拈花惹草，也不怕她伤心。”
??哼笑，疾风骤雨：“她是案上供的泥菩萨，不食人间烟火，我是车轱辘底下的烂泥，只爱扒着车轮四处滚。”
细细嗅了嗅：“嫂子身上这股香，就是窗下那几株含香的味儿，我初见嫂嫂那日，就闻着这香味，想着衣裳下的皮肉，是不是也跟那花一样，腻白腻白。”
“狗鼻子满腔的龌龊心思臭不要脸。”
两人估着时辰，不好贪欢，急急绞了，她扶着腰肢，只觉腰间被??手掌掐着的痕迹深入骨缝，仔细整理衣裳，看??张狂的瘫在椅上歇息，毫不掩饰自己的身体，笑话??：“贼骨头，到底是偷了多少腥，这样张狂。”
况苑慢慢起身，先瞥了她一眼，后撩袍系腰带：“也未遇上几个如嫂嫂这般合心意的。”
杜若以为他暗讽她浪荡，冷笑一声，抹了抹鬓角，小心翼翼自己往??走去。
她也曾天真浪漫过，只是后来学会了心冷，不要什么情什么爱，只求一阵快活。
她一开始也不明白自己有什么不好，后来才知道这是男人的劣根性，日子过的太好，吃着碗里，瞧着锅里，自中秋后，夫妻两人就分屋而睡，家里没了腊梅，总有别的什么花，近日张优每每在她面前扬眉吐??：“你不就嫌弃我升任无能，不如你娘家人么？走着瞧，总有一日，我让你后悔。”
她冷笑，??心里那些弯弯绕绕她还不知道么？不就是从别处支了五百里银子，准备贿赂上司提个肥差么？
这么一笔钱，若到时这些银子竹篮打水落了空，看??如何跟家里交代。
杜若不管，她只管过自己的安?日子，只是摸摸肚子，须得煎一副药来喝，若是怀了胎，那就不好收场了。
正月初十，几家人相约一起去广善寺，施家老夫人要供佛，况、张两家替两个学子祈福，赵安人也替自己丈夫请个愿，几家姐妹俱跟着，连陆延白也在，一路扶着施老夫人说话，杜若看见况苑陪着一道来，也是颇为惊讶。
一个眼神就明白，两人相随去了一间清净禅房，??搂着娇人在怀，抵在壁柱上，杜若骂??：“你疯了不是，佛祖面前也乱来，不怕现世报么？”
“庙里能干的事儿可不少，自古往今，不知成了多少姻缘，也不差这档子事。”??还有心思跟她说话，“刚?瞧着陆延白跟你那窈儿表妹，两人一道跟着个僧人往后头去取香火，说说笑笑的，男大当婚，女大当嫁，怕是有什么说头。”
“??俩？”杜若攀着??的肩膀，“我看我舅母可没那意思，最势利不过的人，哪里舍得窈儿嫁给商户之家，再有钱也不肯，倒是施家，有些儿想法。”
“陆延白还是不错。”??登堂入室，“颇有些手段，家财满屋，嫁了??，也算是福??。”
“窈儿妹妹也不差只是没些儿主见，孩子??了一些。”
声音断断续续的，两人将一片闲心都抛之脑后。
陆延白和窈儿取完香火送到前头，见施老夫人和夫人们已经礼完佛，正站在一起说话，两人都垂手在门外立着。
窈儿对陆延白颇有好感，只是碍于母亲的态度不好太过亲近，陆延白碍于祖母的意思也不便拒绝，两人都有些局促的站着。施老夫人和赵安人见两人，俱笑了笑，赵安人不好太过显露，招呼窈儿过来：“若在外头站着冷，就进屋来暖暖手。”
窈儿顺从进屋，偎依着自己母亲坐下，施老夫人见她发间簪着朵白梅，顾盼神飞，花容月貌，笑吟吟的道：“到底是出自贵人家，周身??度就不一般，比我家那几个丫头强多了。”
赵安人握着窈儿的手：“老妇人夸赞，府上的哥儿姐儿们也都是出类拔萃，个个看着都喜欢。”
徐叶羽和云绮几个，加之两家三个嫂嫂们，这时正从外头抱着几枝腊梅回来，说说笑笑，一时围的莺莺燕燕，施老夫人左右顾盼，笑道：“这几个孩子，年岁都相当，就是该多多来往些，说起来，年轻时的玩伴，以后各自有了归宿，依旧有情谊在。”
“老夫人说的极是。”
从庙里回去后，陆延白径直去了施老夫人处，第一句话便是：“赵安人未必看得上我们家，这事祖母还是罢了吧。”
施老夫人看着??：“大哥儿觉得窈儿如何？”
陆延白摩挲着茶杯：“自然是好。”
??常用这话搪塞施老夫人，次次冰人来介绍，陆延白只道好，原先施老夫人还欢欢喜喜的去打探，但??都心不在焉的。
施老夫人但想着徐叶羽的话，忍不住道：“我看着这孩子倒是极好的，和你甚是相配，施家也是正正经经的人家，说起来半分也不差，只要我们心诚些，总能打动人家。”
施老夫人看着??的神色：“祖母也不是逼你，慢慢来，今年先忙着两个妹妹的婚事，待明年你可得答应祖母，早些安定下来。”
陆延白突然懒散往椅背一靠，交叉十指，垂下眼睫：“先等??妹妹嫁了吧。”
因去年的上元节出事，施老夫人心里多少还有些膈应，不许家里人出去观灯，只在家里各处树梢屋檐挂了些彩灯，让姐妹们在家里猜灯谜。
流光易逝，一年匆匆而过，徐叶羽心头也有些淡淡的，搂着喜哥儿偷偷哭了一场，苗儿看着心酸，又是安慰又是讨她欢心，好半晌?拉着徐叶羽出了绣阁去看灯。
陆延白见她眼睛红彤彤的，心知肚明，却也不戳破，拎一盏兔子等给徐叶羽：“红眼儿的白兔子。”
她披了一席薄薄的斗篷，洁白如雪，光彩夺目，知道陆延白打趣她，也拎起一只鼠灯笼：“披黑袍的子夜神。”
??看着她微微叹气：“妹妹。”
几日后，家里来了位不速之客，是个身材瘦高的中年男人，獐头鼠目的，衣裳陈旧，看着不像个正经的人，说话里还带着一丝丝吴江口音。
那男人在施家门前盘桓片刻，上前同门房道：“我要找王妙娘。”
守门的老苍头楞了楞：“您是哪位？”
“我是王妙娘的娘家表哥，叫周荣。”那商客道，“我听吴江人说她嫁来江都，正路过，特意来看看她。”
门房去报，出来迎客的人是陆延白，见面揖了揖。
原来是王妙娘姨家表兄，只是关系?分，这些年里也只见过一两次面，后来这表兄??出经商，更是断了联络，去年回吴江，听闻王妙娘??嫁，正好此次路过江都，故来探看一??。
“原来是表舅。”陆延白吩咐人送酒送菜来，陪着略说了几句话。
“如何不见妙娘来？听说我还有一双侄儿侄女，这次来也一并来见见。”
陆延白面上露些尴尬之色，吩咐仆人：“去将??小姐唤来见见表舅。”
徐叶羽是带着泪来的，一见来人，哭道：“是何处来的舅舅，如何从未听姨娘提起过？”
周荣又将过来渊源说了一道，徐叶羽听他说话，虚虚实实，有些话的确不假，抹抹眼泪：“舅舅来晚了姨娘姨娘她已不见了”
来人大惊：”侄女儿这话是什么意思？”
徐叶羽将去年上元节之事一五一十和周荣道，说罢两人连连抹泪，那人又听说徐叶羽即将??嫁：“侄女儿的婚事，如何没有娘家人帮衬，你姨娘不在，我是你亲舅舅，理当留下，亲眼瞧着你出嫁?是。”
她面上露出一丝惊慌之色，呐呐的：“这这倒不必，舅舅在江都只是路过，还是先紧着营生为好。”
周荣囔着不肯，陆延白站在一旁，面上也有些儿难为之色，陪着说了半日话，最后吞吞吐吐难言之隐：“实在不是不招呼表舅，只是这小半载，家里有些儿难事，请表舅体谅。”
又吩咐人，端出了一个黑托盘，掀开一看，晃眼的一摞纹银：“这一百两纹银，给表舅充路资只用，若是明年表舅再来江都，我们再好好招待。”
周荣直直的盯着银子点头，陆延白吩咐人给表舅整理褡裢，和徐叶羽两人将人送出了门。
兄妹两人双双站着，徐叶羽收了眼泪，看着那人远去。
