就这样，在塔山住了三日之后，我们一行人便又踏上了回程之路。
朝廷反应很快，途经云州时，发现在官府的带领下，很多人在忙着赈灾和灾后重建。
哎，老皇上其实还是不错的。
回到桃水村，我娘抱着我哭得不成个人样，马奶奶搂着芝安和安芝也坐在炕上抹眼泪：「听到云州大地动，全家都吓得要死，你爹还打算租辆马车带人找你们去着，幸好，幸好你们都好好的，要不然，家里人可怎么活。」
我奶没抢着人来抱，便缠着王珩问长问短：「砸着没？吓着没？路上遇到歹人没？塔山那边的人遭罪没？」
王珩将这一路上的事详详细细地讲了一番，然后朝我奶深施一礼：「奶，让您担心，是晚辈的不是。」
我奶惊得身子一趔趄，给他新端来的婆婆丁水，好悬没洒在他身上。
「你、你喊我啥？」
之前不是一直喊的「李伯娘」吗？
王珩却故作镇定，神色不变：，「奶。」
我奶好像琢磨出点不对劲的事儿来，但还没来得及细问，王珩便又匆匆地走了，全家很快也忙了起来。
因为夏收之后，就是秋收，秋收之后，还有秋种。
庄稼人，一年有三季在面朝黄土背朝天，真真是能把人给累死。
直到十月份，终于有了空闲，却又人心惶惶起来，因为王珩听过往的生意人说，南疆闹瘟疫了，人传人，很厉害。
「南疆离得远着哩，闹不到咱们桃水村。」
我奶不爱喝秋妹熬的苦药汤子，每每都想趁人不备，偷偷地倒掉。
秋妹却霸道又鸡贼，我奶不喝，她就堵在门口，不让她去茅房。
人有三急啊，何况我奶上了年纪，急得多，稍耽搁一会儿，就得换裤子。
她「桃水村小村霸」的名号可不是白来的。
无奈，我奶只能捏着鼻子，一天三顿地喝。
「这就对了嘛，这方子是田爷爷家祖传的，专治瘟疫。我可是跟我大姐姐拿了好多银子，才买着这些药材的。」
我奶从茅房出来，听到此，更来气了。
「啥玩意啊？花多少银子啊？」
「柴胡、黄芪、人参、半夏、炙甘草、生姜和大枣。田爷爷说了，命比银子重要，奶你肝气失调脾胃不合，这银子得花。
我奶顿时脸煞白，心「扑扑」喷血，忍不住就抄起了烧火棍：「我打死你这个败家子！」
秋妹吓得撒腿就跑，这烧火棍到底是没挨着。
可是，到了隆冬，瘟疫却真的从南疆，传到了北地。
08
桃水村死人了。
第一个是要饭的周大愣。
以往，他每日晌午都走街串巷的，到乡邻们的家门口，敲着碗讨饭。
他脾气好，人家给了，他欢欢喜喜地接着；人家不给，他也不恼，朝主人家作个揖就走。
所以，桃水村的人都不嫌弃他。
可是突然有一天，乡邻们发现周大愣已然好几日没露面了，有好心人去他栖身的破庙一看，却看到了他早已冰冷的尸体。
镇上的仵作是蒙着口鼻来的，他忧心忡忡地和里正不知说了些什么，登时便把里正吓得腿都软了。
「快、快、快都回家猫着，这是瘟疫。」
可是猫着，也得呼吸不是，瘟疫是个隐身鬼，当你发现它时，它早已来很久了。
于是，有了第一个，就有第二个，渐渐地，第三个、第四个、第五个——
性格怪僻的瞎老头终于忍不住了，他蒙着口鼻，走一步摸一步地去给村里的病人扎针。
「我扎死过人，你们害怕不？」
每到一家，他便问一句。
到了这个地步，死马当活马医，大家自然是不怕的，不仅不怕，还催他赶紧扎。
于是瞎老头摸着穴位下针，边扎边说：「大槐树下秋妹在熬药呢，赶紧去端，不要钱，记着，那是老陈家出的银子，要知恩。」
镇上的馄饨铺挣了些银子，王珩不在，我便私自做主挪用了。
银子没了，可以再赚，人没了，可就真的没了，我相信王珩和我的心思是一样的。
扎过针，喝过药，病人渐渐好了起来，可是瘟疫实在太厉害，瞎老头一人之力太单薄，桃水村发热的人却越来越多。
于是，我奶和马奶奶接手了熬药的活儿，而秋妹也去给病人扎针了，村里第一个被她扎好的病人就是张寡妇家的二小子。
还真让这臭丫头说着了，如今桃水村的人，都求着被她扎呢。
王珩十一月又去了随州，音讯全无，我很是担心。
如今瘟疫已经闹得人心惶惶，据说连宫里都开始有人发热了。
他孤身在外，又是个四体不勤的公子哥儿，向来不会照顾自己，这可怎么得了呢。
哎——
寒冬已至，我的心渐渐不安起来，一股从未有过的恐惧，像水蛇一般，整日湿漉漉阴森森地缠绕着我。
我做噩梦了。
哦，不是，是我奶做噩梦了。
腊月里，我奶感染了时疫，高热不退，陷入了昏迷。
因为喝了小柴胡汤的缘故，我们全家都无大碍，冬宝倒是发热了两夜，但很快就活蹦乱跳了。
唯有我奶，针扎过了，药喝过了，却依然满口呓语，形同疯癫。
她时而闭着眼沉声痛哭：「老头子我对不住你啊，咱大儿死得可怜，闺女也受人欺负，我做鬼也没脸见你啊。」
又时而猛然睁眼紧咬牙关：「可了不得了！国公府被抄了！咱受人恩惠，砸锅卖铁也得救哇！」
马奶奶在一旁哭成泪人，她紧紧握着我奶的手，泣不成声。
「李大花，你是我亲姐姐，你若有事，我也活不成了！」
秋妹哭着将瞎老头请了过来：「田爷爷——」一时间，我哽咽着不知该说什么好。
瞎老头却一摆手：「救人要紧，废话少说。」
没出一炷香的工夫，我奶便被扎成了个刺猬，头顶、眉心、手臂、双腿、脚心，瞎老头每扎一针，我们全家就激灵一抖。
眼睁睁看着亲人遭罪，那滋味，谁受谁知道哇。
好在老天爷保佑，到了半夜，我奶出了一身的汗，终于有气无力的喊了一声「饿」。
我摸了摸她的额头，阿弥陀佛，退热了。
这场从未有过的瘟疫，从隆冬到初春，听说死了十几万人，老皇上也得了，虽然在御医的照料下，他到底缓了过来，可经此折腾，他的身子已然大不如从前。
京城的天，大概又要变了。
除夕夜，王珩的信姗姗来迟，他在信上说，此次远行，有事耽搁了，等三月我及笄时，他定能赶回来。
于是我数着手指过日子，一天、两天、三天——
可直到山间的野花开放，及笄之日就在眼前了，他也没回来。
孤竹书院因为瘟疫早已放假，镇上的馄饨铺也已关了很久，我忍不住去清风客栈找他，小二却捂着口鼻推开了一间门，满脸忧色地对我说：「王公子昨日回来的，不过，他染了时疫，正发热呢。」
原来如此。
