施老夫人带着家中的女孩们从广善寺回家来，一家人俱站在门首等着，见着马车驶入门停定，林兮上前撩帘，笑嘻嘻的去扶施老夫人：;祖母。;
又问姐妹们：;姐妹们在庙里可住的好？;
施老夫人和几个女孩都下车来，见林兮神采奕奕：;甜姐儿的病好全了？;
;睡一觉就大好了。;林兮一手扶着自家祖母，一手牵着苗儿，;家中没有祖母和姐姐妹妹们，真是分外冷清，大伙儿再不回来，我都想再回寺里住了。;
施老夫人牵着她的手，笑吟吟的：;好孩子，不过是离了一两日，你就这样惦记。;
桂姨娘和田氏都热络迎上来，听得此言，田氏笑道：;这阖府上下，就数甜姐儿最懂事、贴心。;
;可不，要我说，我这大孙儿和大孙女，都是一等一的好。;
云绮正和芳儿携手下车，听到祖母说话，心头颇有些不悦，暗自嘀咕一声，被芳儿听去，偷偷扯住云绮的袖子，宽慰她的不豫：;姐姐别恼。;
一家人和和美美的进了正堂说话，斟茶布席，好不热闹，喜哥儿和小果儿绕着屋子打闹嬉戏，江琰也回来的巧，正是人齐的时候，屋里说的正是半月后的中秋节，要提前打点节礼，也要请两个伶人来家里说戏，喜庆一番。
原来是前几日在寺里，施老夫人和赵安人、张夫人闲聊，说起逢年过节的庆祝，赵安人爱听曲听戏，又不爱去戏园子挤凑，常请伶人来家说戏，又说了好些有名有姓的伶人，大大夸赞了一番，施老夫人因此记在了心里。
江琰一听，亦是点头：;既然过节，当然要热闹些，还有标船上送来的新鲜螃蟹，我去拿几筐回来，往各家送些，也让家里人尝尝鲜。;
田氏道：;老夫人要请伶人，那我也请两个弹唱说曲的，来席面上助助兴。;
既然说定，江琰连声吩咐人请账房孙秉老来筹备，要新鲜果品，也要好酒酥肉，席面最好摆在园子里，搭个小棚，一边赏月一边听戏，最好不过。
孙秉老连连点头：;晓得晓得，就按大哥儿的意思办，正巧家里还收着几坛上好的金华酒，配螃蟹最是得宜。;
众人说过一番话，见时辰不早，田氏带着自家几个孩子就往后罩房去，林兮陪祖母坐着说话，正瞧见苗儿出门前朝她回顾微笑，心知肚明，略坐了坐，也辞别祖母，往园子里去。
苗儿正在荼蘼架下站着，不多时见林兮来，两人携手在一处说悄悄话，苗儿问道：;人多不方便细问，如今身体可舒坦了吧？;
林兮点头笑道：;姐姐莫紧张，我哪有半点不好的样儿。;
苗儿倒笑：;倒不是我多紧张，只是有人心里头挂念着，那日你跟大哥哥回的匆忙，他看在眼里，也有些急了，拉着我问来问去的，还说这几日况家小妹妹会去书院一趟，让你递个消息给他。;
况家小妹妹巧儿常跟母亲去书院给况学送衣送食，也常替几人传个只言片语，林兮眼睛盯着地面，弯腰从地上捡起一片残花落瓣递给苗儿：;那就托巧儿把这东西送给他吧。;
苗儿笑：;这是什么意思？我可不懂了。;
林兮捏着那衰败的花瓣微微一笑：;就跟他说，他若不明白，以后就再也别来见我。;
言语说完，辞别苗儿，自己分花拂柳，回了绣阁。
流光易逝，转眼中秋佳节在即，江琰吩咐人往生意往来各家各处，又往张、况两家亲家都送了螃蟹和新鲜果品，又特别吩咐人，叮嘱了几句，抬着一箩螃蟹和几盆名贵艳菊送去了赵安人家。
赵安人看着门房送来的礼品，颇有些捉摸不透：;谁家送来的？;
;是哨子桥的施家，家里两个小厮抬来的，说是前几日他家老夫人听得安人团圆节里爱热闹，要布席，正逢家里船上送货来，不是什么稀罕物事，只图个新鲜，请安人笑纳。;
赵安人看着地上的东西，和身边婆子说话：;这好端端的家中哪里缺这些东西，平素也无来往，这如何能收。;
窈儿正拎着只螃蟹腿儿：;娘，这螃蟹好肥，你前几日不是唠叨买的螃蟹鱼虾都不如金陵的好么？这下倒有好的送来了。;
又去看那菊花，粉蕊紫瓣，淡雅高洁，是外头少见的品种，窈儿笑道：;这花我喜欢。;
赵安人亦看看送来的东西，礼节上不高不低，又顺应时令，恰到好处，心头也是满意，让人收拾回了厨房，笑道：;这施老夫人，瞧着慈眉善目的，倒是个通透人。;
身边伺候的嬷嬷笑道：;这施家铺子生意做得也好，前日里老身去买绒线，正去了他家，各色各等，应有尽有，里头人也多，应酬的伙计半点也未不耐烦，还送了老身一两的线。;
赵安人;哦;了一声：;只听闻他家开了个生药铺子，如何又是绒线铺又是标船，到底做的是什么营生？;
恰好那走街串巷，通达人群的梳头婆子也在，笑呵呵道：;听闻这施家是做药材生意起家的，后来开了好大间的生药铺子，还请了大夫义诊，生意兴旺的不得了，后来又连接开了绒线铺，绢绸铺，当铺，听说漕运上还有他家的标船呢，专往钱塘一带贩丝绸，每次那绸布，好几大车都拖不完的。;
;听起来倒是个富庶之家。;赵安人瞥了眼窈儿，笑道，;我上次瞧见他家的那几个女孩儿，俱生的不错，这样的好人家，想必上门求娶的人趋之若鹜。;
;他家给的出一笔好嫁妆，也自然要挑好人家的子弟，前头两个定了，后两个姑娘，只等着好婚配，轻易不肯许人的。;
那梳头婆子呵呵一笑：;说起来，这施家倒也和贵府上沾点亲，还得喊安人一声舅娘哩。;
赵安人知道那梳头婆子的意思，点点头：;说起来都是亲家，他家行二的那个姑娘，和我那外甥女儿比，也丝毫不差。;
;这二姑娘人看着倒是极好，就是命儿有些苦。;梳头婆子压低音量，;安人知道么？施家今年年节里出了一等大事，这二姑娘的生母，在看灯的道上被贼子掳了去，至今都未得寻回来。;
沈嬷嬷正走上来奉茶，赵安人听闻此言顿手，疑惑道：;竟有这等事情，如何一丝也未得听人道起过。;
;也不是什么光彩的事情，施家不敢宣扬，暗地里寻了许久，最后也只得作罢。;梳头婆子道，;这姨娘也是命苦，还未享到儿女福气，就不知沦落何处，她又是外乡从吴江嫁来的，没有娘家闹事，这事儿就悄悄掩过去了。;
赵安人默默喝茶，倒听见沈嬷嬷轻声问道：;这姨娘也是吴江人，不知叫什么名字？老身在吴江住了许多年，怕也是多多少少认识。;
;闺名倒是不知，只是大家都唤她王妙娘，生的艳色，细长身条儿，瓜子脸庞，嘴角一颗小痣，说话带着股娇腔调，穿金戴银的，很是爱俏。;
沈嬷嬷哦了一声，捻了捻手腕上的佛珠，摇摇头：;听妈妈形容，倒是有些陌生。;
中秋节那日没成想异常忙碌，一大早，先是江琰往酒楼去，招待了一番酒肉朋友，又往各铺面去，分送月饼节礼，家里头也未闲着，先是当铺伙计送来了一车物主死当变卖的器物往账房去，又是生意场上往来的人家来家送月饼，家里头往见曦园去寻江琰，紫苏道大哥儿一大早便出了门，又派人出门去寻，家中连蓝表叔也不在，只得费劳孙秉老周应一二。
后又是况家指派人往施家给田氏送了一篮的石榴和柿子，说是乡下新摘来的，再又张家，圆哥儿也提着两个八宝攒盒来送节礼，未来姑爷亲自上门，孙秉老又忙，蓝表叔不在，桂姨娘忙着支应园子里各处各物，田氏在招待况家，施老夫人让人将圆哥儿接入内院，唤林兮来作陪。
林兮见圆哥儿亲自上门，也吃了一惊，施老夫人让人看座，圆哥儿拜了拜，也有些腼腆：;家中忙碌，母亲指派我来送点节礼，问候祖母和姨娘、妹妹们。;
施老夫人笑着招揽他说了一席话：;知道你母亲今日必然忙，家里家外全赖她一人周旋，只是你回去，也当和你母亲说，省心，少操劳些。;
向林兮道：;圆哥儿难能来一趟，你陪着说几句话。;
林兮瞥了圆哥儿一眼，将头埋在茶盏里，眼神有些懒懒散散的，回应道：;知道了，听祖母的。;
圆哥儿见她精神有些恹恹的，也不由得心底冒汗，在一旁错手搓脚的，施老夫人不愿碍着小儿女们说话，寻个空出去佛堂，留两个嬷嬷带着喜哥儿在一旁，守着两人喝茶。
耳房里林兮良久不语，圆哥儿陪着喜哥儿好一顿玩耍，见林兮脸色，凑上前道：;甜妹妹近几日可好？;
;我都好着呢。;林兮见他凑上前来，垂着眼，佯装要走，;祖母走了，你也该回了罢。;
;妹妹好妹妹;他拦住她的脚步，心急如焚，;如今这是怎么了好几次让巧儿来看你，你都不理不睬的好端端的，如何生分了？还有上次，你送了一瓣花瓣来，我寻思了好几日，如何也猜不透妹妹的心思。;
林兮将身子一扭，淡淡的乜斜他一眼，半怨半冷，语气幽幽：;你既然不知道，那又何必来我家寻我？;
;正是因为不知，才要来寻妹妹。;张圆眼里满是焦色和疑惑，;我猜不透妹妹的心思，只想冲到妹妹身前来问一问，又碍于种种不得见妹妹一面，今日好不容易得了空来，甜妹妹却这般冷淡。;
林兮一字一句道：;你都不知我为何病，不知我为何送你花瓣，不知我为何这般冷淡，那还有什么好说的，你和我，自此之后，索性撇个干净算了，我明日就告诉哥哥，把你家的聘礼送回你家去，你也回去禀明家里，把我的庚帖退回来。;
他正要去拉林兮的衫袖，听得此言，有如雷击，全身冰冷，怔怔的看着她，脸色灰败：;妹妹这说的什么话;
林兮抖抖衣袖，冷着一张脸，自己往园子去。
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