“恭喜。”
夜里的风依然冷，她把手伸进袖内，抚摸衣袖下裸露的手臂，看着眼前的火树银花，跟沈予知说话。
“她说桂郎答应她，以后不再赌了。”
“那很简单。”
兄妹两人对视一眼，那就找个人，把桂郎再弄进赌坊里，把他自己赌输。
两人一路赏灯，回到家中，翟大夫提着药箱，又匆匆而来。原来施老夫人白日陪着喜哥儿吃了几个汤圆，老人家克化不动，晚间觉得有些不适，把几个汤圆都呕了出来，没想到那汤圆里还沾着血丝，吐完之后，施老夫人面如金纸，旋即就晕了过去。
顾明音听毕，急急提裙去看，留翟大夫和沈予知说话：“怕是有些不好。”
沈予知指尖摩挲：“年前把痰吐尽，眼见着好起来了，如何又不好起来？”
“里子早已经淘空了，只单凭一口气吊着，这回把那口气都耗尽啦。”翟大夫回话，“还是拿参吊着，看看能养多时吧。“
沈予知进屋，见施老夫人躺在床上，气息微弱，面色如土，一双枯槁的眼只看着他。
他轻轻点点头。
蓝家无头苍蝇一样转了一圈，都没找到该找的人，况苑出了一趟门，几日后，蓝表叔就放出来了。
蓝可俊在牢了挨了几顿鞭子，瘦出个囫囵模样，换了衣裳，忍着痛先去施老夫人床前拜谢。
施老夫人也心安了。
这一病倒，就很难再起来，轮番汤药都半点不见好，主屋日夜灯火通明，几个药炉一直煨着汤药。
施老夫人在床上躺了半月，邻里亲戚都来探看过，见三个孙子孙女都在床边服侍，也叹了声有福气。
正月已过，二月初一，开春吃太阳糕的日子，施老夫人从床上坐起来，要水沐浴梳发，喊家里人一个个进去说话。
她交代沈予知：”喜哥儿我就托付给你了，你务必把他带大，继我施家香火。”
又交代云绮：“你既然已嫁为人妇，如今能依仗的只有你丈夫，切记收敛性子，柔顺恭谨。”
后来又是蓝家：“我走之后，你们也回瓜州去度日吧，做人还是凭心尽力，方是正途。”
最后是顾明音，施老夫人看着她，眼里万千感慨，叹了口气，缓缓闭上眼。
她不知该怪顾明音，还是感谢她。
施老夫人搂着喜哥儿，在床上闭了眼。
施家阖府上下都挂了孝，门口一片白，又请广善寺的僧侣来念经，拜“梁皇忏”，追荐老夫人，余者殡仪、桌席、执事、吹打，以及杂用、饭食、破土都有亲友帮衬打点。
老夫人的头七刚过，那两条标船就出事了。
标船的伙计没等到蓝可俊，漕粮耽搁不得，直接扬帆北上，半路被两淮巡政盘查出来，两船八百石的漕粮并不是瓜州的新米，而是不知从何处来的陈米，船舱里还携了两舱室的私盐。
既然是私盐，直接把这两条船移交到了盐政，盐政将两条船扣下，江都盐院将蓝可俊扣住。
偷贩私盐，那可是重罪，这种小门小户，没有背景，就是死路一条。
蓝可俊吓到胆破：“那是施家的标船。”
标船早转到了蓝可俊的名下。
他招供不出个所以然来，又有市舶司的案底在，盐院官吏狮子大开口，又拿不出那些银子来，一番酷刑之下，不过熬了四五日，就有些不好，加之此前官司惹的旧伤，竟在狱里一命呜呼，第二日被狱吏察觉，身子已经冷了。
苗儿临产，况家腾不出功夫出来奔走，也未来及奔走，狱里小卒已来蓝家传人去领尸首。
施家还供着施老夫人的灵桌，蓝可俊的尸首抬回来也是冲撞老夫人，沈予知又带着弟妹在广善寺替施老夫人做七七法事，田氏嚎啕大哭一场，实在没有法子，索性就在外买了块地，将蓝可俊的尸首草草埋了。
七七法事做完后，沈予知带着顾明音和喜哥儿回家里，他在铜盆里净手，用布巾仔细擦干，慢条斯理对顾明音道：“过阵子我要去淮安，那两条标船在盐政，我去领回来。”
他带着平贵一道去。
顾明音神色有些疲倦，眼神也黯然：“要去多久？”
“来回也得十日吧，要费神打点些关系。”
她走过去，把身体贴在他背后，双手环住他的腰：“这家里太冷清，带我一起去吧。”
“你也累了很多日，就好好在家歇着。”他柔声道，“你打算什么时候去金陵，也该收拾起来。”
“还要替祖母守孝，也不急在这一时半会。”她语气带着微微的酸涩，“我不想一个人留在家里。”
“还有喜哥儿陪着你。”他拍拍她的手，安慰，“苗儿的小女儿，你还未去看过呢。”
“我身上带着孝，不好去看孩子。”她就是想黏着他。
初春太冷了，坐在灵堂里，她觉得冷到骨头缝里。
“我带着旺儿和平贵，没有人伺候你，到了盐院还要陪官老爷们喝酒应酬，也没功夫陪你。”
“少连哥哥少连哥哥”她带着些许哭腔，搂紧他，“我夜里不想一个人。”
“好吧。”他回身将她搂在怀里，吻吻她的额头，“带着你。”
第72章第72章
这年的春姗姗来迟, 三月里天还是冷，雨水也多，院门墙角不知何时爬上青青霉点, 娇弱的梨蕊在一场场的绵绵细雨中飘然坠落。
沈予知此番出门，其实并不适合带着顾明音, 近来多雨, 各河道都在涨水，洪泽、白马几大湖都淹了沿岸不少房屋田舍，江淮水路混浊如黄泥汤, 沿途景致并不好。
施老夫人病逝后, 家里家外全赖沈予知主事，他是家中主心骨, 诸事安排都是有条不紊, 还要看管弟妹，顾明音反倒有些黏人——总要时时刻刻身边有人才心安。
王妙娘偷偷来施家看过一次，这家里如今只剩兄妹三人, 外加一个默默无闻的桂姨娘，连蓝可俊都死了, 田氏整日哀号哭丧，如今内院里只剩顾明音和喜哥儿，都出自她身边, 怎么不叫人心头欢喜，以后儿女帮衬，自己日子就是越过越好。
沈予知这会没空管王妙娘，既然要出门，又要带着顾明音，喜哥儿也囔着要跟姐姐走, 沈予知怕他伤惧失魂，路上再受风沾病，不肯带着，少不得把云绮和方玉请到家中来照看几日，云绮不解：“大哥哥有要事要办，二姐姐也一起跟着去么？不若我回家和她一起作伴。”
沈予知低头喝茶：“她心情不好，带她一道出去散散心。”
云绮待要说话，被方玉拦住，不让多问：“大哥儿但去无妨。”
沈予知走后，云绮问方玉：“你方才为何拦我。”
方玉见她仍是懵懂，男女之事半分也没得长进，也不知说什么好。
兄妹两人择日买舟北上，顾明音把宝月留下，带了清露和明霜，沈予知带着平贵和旺儿，又带了几个身强力壮的府丁，一行人在清水河码头上了船，往淮安去。
江上风冷，来往船只却不少，滚滚波涛里能见断木树枝、家什瓢盆飘在水面上，顾明音听得左右船上旅人闲话，原来是雨水冲垮洪泽湖沿岸房舍，卖儿鬻女人家不在少数。
客商在舟头相互闲话，见旁侧行舟有个披麻戴孝的年轻女子，眉目如画，鬓边还簪着朵楚楚动人的白花，正凝神听着众人说话，都留神多看了两眼。而后舟内又出了个清俊年轻男子，也是麻衣衰绖，两人并肩在舟头站着闲话，似是夫妻，但那女子仍是闺阁女子装扮，又不像夫妻。
有客商落下小艇，邀沈予知移步喝酒闲话，他也欣然应了，换了身见客的衣裳，只束着腰绖，携了一壶酒登舟拜访。
在座者三四人，贩茶的茶商、贩米的行客，还有个读书的秀才，高谈阔论些时事经济、民生百态，听说沈予知要去淮安府，攀些关系，淮安府有漕运总督驻府，按察、提学、提法、盐运四司，也有淮安卫和大河卫两大军卫拱护，各部司之间盘根错节，牵动扯西，各个都说起来其间的厉害关系，沈予知一一听了，这酒就从黄昏慢慢喝到两更天，杯盏俱净才要散。
有心人问沈予知：“白日见兄台舟上有美，叨扰兄台到这时候，可要埋怨我们一等人。”
“那是舍妹。”沈予知拱手笑道，“出门办事，怕她在家一人烦闷，带在身边也安心些。”
听说是兄妹，众人也忍不住笑了：“原来是令妹，怪不得和施兄一般出众，观之可亲，见之忘俗。”
沈予知漆黑的眼淡淡瞟了那人一眼，唇角微微勾起，却没有笑意，别了众人，回了自己舟中，顾明音这会还未睡，穿着雪白的寝衣，披着乌黑的发独坐在窗边，看着哔啵灯烛出神，不知想些什么。
“怎么还不睡？”他解衣，问婢子要水洗漱，“夜深了。”
“等你回来。”顾明音将窗阖上，“哥哥吃过了么？小炉上还给哥哥温着饭菜。”
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