“各位小姐万福。奴婢系宫中专司礼仪教导的正六品司赞，宫中簿籍上乃有记注。因奉太后慈谕，出宫照顾郡主起居。今日斗胆，在此教导各位小姐一二。”
此话一出口，刘冬雪便心中一紧，更觉事态严重。
三姑微微一笑，继续说道：“人与草木禽兽之所以不同，便是要讲个国法尊卑、人伦纲常。孔圣人教给读书人的，也不过是这些为人的道理罢了。可今天……”
说着三姑便拿眼去看谢菁菁，话气中多了几分教引姑姑特有的刻板和严厉，“这位小姐却是做错了！”
倚在曹月娥怀中头晕目眩的谢菁菁听闻此话，忍不住猛然打了个寒颤。
“这位小姐刚刚直呼郡主封号，可见是认得郡主的。可奴婢不明白，既认出此位是陛下亲封的一品太安郡主，众位小姐又似乎无品无封，为何既不行国礼，亦未以闺阁之礼相见？
“众位小姐均出自高门大户，难道家中无人教过规矩？竟不知何为礼法尊卑？”
此话一出，人群顿时哄然大笑。刘冬雪羞臊难当。曹月娥低头抱着谢菁菁，银牙咬碎，心中恨意难平。
只听那位姑姑继续说道：“后这位小姐更是口出恶语，有辱郡主。托太后、陛下洪福，郡主自然是饿不死的。
“只是你无礼嚣张太过，话中竟影射已故的镇国大长公主！这实在已不是不遵礼法，简直是有违纲常。
“且不说大长公主仙逝多年死者为尊，又是为国捐躯本应心怀感恩口中敬畏。只说众位小姐可知这君君臣臣的道理？大长公主为君，尔等怎敢如此心怀不敬，口出恶语，以下犯上！”
三姑说到此处声色俱厉，气势迫人。倒在地上的谢菁菁吓得不轻，畏惧地向曹月娥怀中缩了缩，早没了刚刚的飞扬跋扈。
“且不仅是这以下犯上，以卑犯尊之罪。这位小姐竟欺辱烈士遗孤。难不成镇国大长公主、凌驸马等英烈拼死杀敌以命相搏，就是为了让尔等饱食终日后随性辱骂他们的遗孤？
“这位小姐安享的富贵，难道不是前方将士拿命换的？若是可以，谁又想没了娘？此话实在太过恶毒，不仅不仁不义，更是不忠不孝有违人伦！
“先不说这位小姐无定强卖，不可理喻。也不说恼羞成怒动手伤人，野蛮无理。更不说行止无状口出恶言，有违闺训。
“只说这以下犯上，以卑犯尊，不敬英烈，不忠不义之罪，我这专司礼仪教导的六品司赞，可不应该出手？我这巴掌教训的可是多余？”
“不多余！”店外百姓的情绪终被三姑的话给调了起来，众口齐声回道。
镇国大长公主与凌驸马虽已薨逝八年，可百姓却未敢忘记。更未忘记凌家军当年是如何百战沙场，频传捷报。又是如何死地后生，直捣戎狄王庭。
一时间，有人口中念着当年长公主与驸马之功，有人叹息英烈遗孤无依，又有人怒于京中纨绔欺人太甚，哄乱纷纷，群情激奋。
灼华缓缓起身，越过地上的谢菁菁与曹月娥，走到店前冲门口众人翩然一拜，开口道：
“多谢京中父老尚记得太安父母，太安感激不尽，亦代父母在天之灵谢过父老乡亲。”说完又郑重一拜。
此时，布店门口的人已越聚越多，竟有百人之众。见郡主亲自来拜，无不动容。有人长揖还礼，有人感叹连连，亦有人斥骂权贵欺人。整个布店沸沸扬扬，被围得水泄不通。
灼华吩咐婆子将那三匹云锦从车中搬出，凡家中有已经及笄的待嫁之女均可领上一块，算作太安郡主的添妆之礼。
又另出资万两银子从鑫源布店买来千匹上好的细布，拜托了李掌柜自今日起施布，给京城百姓每人裁上一块做春装。
李掌柜自是满口答应，忙吩咐伙计去库房搬布。又着钱嬷嬷带人和郡主的嬷嬷一起在门口置案，造册施布。又因棉布不够千匹，赶紧着伙计去别店匀兑釆买。
店门口众人一听郡主施布，也莫不奔走相告。
灼华见处理妥当，便着人收拾东西准备离开。李掌柜忙恭身殷勤相送。一时间，众人竟将谢菁菁等人忘了个一干二净。
“郡主好大的手笔！就不怕有人说你仗势欺人吗？”
店内外现下虽然闹哄哄的，但曹月娥的这句话灼华还是听得真切。她颇有几分意外地回身看向曹月娥。旋而，轻声笑道：
“我仗势？刚刚你们也说我不过是一介孤女，这京城又岂是随便撒野的地方？我仗谁的势去？若硬要说我仗势……”
幂篱下的灼华垂眸一叹，只是外人却并不得见。
“我仗的也不过是天道人心、礼法纲常的势罢了。长幼尊卑，法纪人伦。这位小姐可认为我仗错了势？至于欺人……这又从何说起？我从未听说，圣人夫子的道理是用来欺负人的。这位小姐如此说，可见是个不读书的。”
“你……”
曹月娥自恃饱读诗书又擅作诗填词，自诩才华过人。此时，竟被人说成是不读书的，不禁气得银牙咬碎，却一时说不出话来。
“郡主我们走吧。”
三姑上前来扶灼华，众人簇拥着出了店门。李掌柜躬着身子一路相送，门口百姓纷纷自行让出了一条路来。更有人行礼揖拜，甚为恭敬。
看得曹月娥等人心中五味杂陈，或哀或怒，或羞或怨，竟百感交集。
……
车夫老黑见灼华等人出来，忙置了车凳。又与跟来相送的李掌柜对了一眼，便翻身上车驾马去了。
灼华踩凳上车之前，李掌柜拱手轻声道：“属下李福来，恭送郡主。”
灼华微不可见地点了下头，转身坐入马车。
……
“李叔这戏演得可有些浮夸了。我都怕他露了馅儿……哎呀，三姑！”
“没大没小。”
敏毓的话还未说完，便被三姑敲了个爆栗，她也只能捂着额头撅起嘴来。
以前见她这样，灼华怎么都会展颜一笑。可今天，灼华的脸上自始至终都是淡淡的。
三姑见她这样，不禁叹了口气，安慰道：“郡主莫要伤怀。今日施布之事也算为公主驸马祈福。那谢氏女口出恶言，不敬公主，我已惩戒了她，你切莫再要自责。”
“终究是我之因，累得父母英灵不得安宁，我不孝。”
灼华垂眸，面上虽未太过悲戚，但三姑却知她素来心思极重，这便已然是入了心了。且她又自幼早慧异常，非外人可以轻易劝解的。平时有个敏毓在一旁玩笑胡闹倒还好些。现下唯有她本人想开排解才是。于是便只能另说起别的事来，欲引开灼华的悲思。
“李福来刚刚问我，郡主明日可要继续巡视暗桩？”
“不巡了。后日便进宫，在家中好好准备才是。再者，除了李叔打理的汇文斋里里外外都是咱们的人外，其他暗桩中毕竟有外招的伙计，鱼龙混杂，巡视太频反而不好。”
“是。”三姑点头应道。
“也不知那三个千金小姐现在如何了？我之前见那个胖小姐嚣张的样子，还以为她有多厉害呢，却原来是个银样蜡枪头。被三姑教训了一顿竟就赖在地上不敢起来了。亏她之前还那样叫嚣张狂。”
敏毓口中的三位千金小姐在太安郡主一走后，便被李掌柜着人各自好生送回府去了。
别人倒还罢了，唯谢大太太看见自己好好的女儿一早出去还生龙活虎，可不过两个时辰，竟被婆子们架着回来，面容青紫破损，牙齿皆已松动，这分明是被人打了。
且行凶之人下手颇重，菁菁的容貌受损不说，人也糊涂迷晕了，问她什么只会一味哭泣。把谢大太太给急得，赶紧命人将跟着谢菁菁出去的一众丫鬟仆役全都绑到眼前，一一审问。
顷时间，众仆役呼啦啦跪了一地。等谢大太太听了下人说那太安郡主的女官如何骄横猖狂，掌掴二小姐；又如何恶人先告状，派了二小姐一身不是。不禁气得浑身发抖，摔了手中的茶碗。
随后抖着手站起身来连呼几声，命人赶紧点齐后院青壮仆从，这就要去追那太安郡主的车驾，为谢菁菁讨回公道。
跪地受审的众仆役一个个低头屏气不敢多言，却暗中目光交汇胆战心惊。其中有个年纪稍大的媳妇子仗着胆子，半天才磕头说道：
“太太息怒，请太太三思。那太安郡主着实不是个省油的灯。手下侍卫众多，连身边的侍女都是有功夫的。以我等这样的废物去讨公道，只怕公道未讨回来，自己倒被人家给收拾了。到时候损了太太的面子，误了太太事，反而不好。”
这媳妇子的一番话谢大太太倒是听了进去，心下也强压了压火气，开口问道：“既如此，你待怎样？倒是说个章程出来。”
那媳妇子一见太太并未发火，反而问起她主意来，心下立刻激动了两分，自认在主子面前露脸的机会到了。于是稳了稳心神说道：
“虽说今日受辱的是咱们家二小姐，可当时曹家小姐，刘家小姐都陪同在场，怎可脱了干系？
“不如太太找那两位大人做主，一起去讨个公道。常言道人多势重，奴婢就不信那太安郡主有不怕的道理。
“尤其是顺天府尹大人，这京中百姓谁人不怕？到时候那太安郡主迫于官威给咱们家二小姐磕头赔罪，那咱们家丢的面子，二小姐受得委屈岂不全都挣了回来？”
这媳妇子一通癫三倒四，着三不着两的话说下来，谢大太太竟听得个频频点头。也是实在没有法子了，谁让她家老爷是个不管事儿的，这一早儿就出去文会，连个人影儿都寻不见。
“一下子出了这么大的事，让她这一介没有见识的内宅妇人连个商量的人都找不到，更别说拿什么正经主意了。
可谁知，当这谢大太太打定了主意，出门亲自去寻那曹、刘两家时，竟皆被拒之门外。
一个称曹尚书去了衙门，夫人在外会客。另一个称刘大人公务在身，夫人身体不适，不宜见客。
被两家拒在门外且碰了一鼻子灰的谢大家太太，此时只觉得满腹委屈无以复加，一上了自家的马车便以帕掩面大哭起来，敲着车板冲马夫喊道：
“进宫！我要去找太后娘娘作主！”
