当地时间31日，世界卫生组织（WHO）宣布，将使用希腊字母来标识重要的新冠突变病毒株。这些标签更容易读写，也更容易记忆。

此前，对新冠突变病毒株有不同的科学命名，它们携带着病毒谱系的重要信息，以后也将被继续使用。然而，这些科学命名通常比较难读或者难于记忆，也容易写错。

因此，人们经常会用病毒最先发现的地点来描述突变株，这会导致污名化和歧视的产生。为了防止这个问题并且简化与公众的交流，WHO鼓励各国政府、媒体以及其它人采纳这些新的标签。

WHO公布的值得关注的新冠突变病毒株（VOC）和待观察突变株（VOI）的命名如下

一直以来，将Sars-CoV-2命名为新冠病毒已经不再有什么争议，但是命名其各种变异就没有那么简单了。尽管可以将“印度变种”，“南非变种”或者“巴西变种”称为 B.1.617, B.1.351 或者P.1变种病毒，但除了病毒专业圈人士之外，对其他人来说，这类学术名称就很难区分了。几个月前出现的 B.1.1.7变异病毒，在德国通常被称为“英国变种”，而在英国本土这种病毒则被称为“肯特变种”。显然，英国人并不愿意将整个国家的名声同这个变异病毒联系在一起，因此宁愿牺牲肯特郡的声望，毕竟首例变异病毒就是在肯特郡被发现的。

社会学家Elizabeth Stokoe做了一个小实验。她在搜索引擎中输入“印度”一词，立即就会自动跳出“变种”两个字。而输入“英国”或“肯特”时，搜索引擎自动推出的字汇建议则同新冠无关，尽管“英国变种”也曾席卷全球。这一试验结果显示，“印度”和“病毒变种”两个词汇已经被密切联系到了一起。

英国科学家 Oliver Pybus甚至担心，地名命名所造成的烙印化甚至会阻碍防疫的进展。他对《自然》杂志表示: “ 我们最不希望看到的就是，有关国家不及时通报新发现的变种病毒。而地名命名方式恰恰会造成这种现象。”

世界卫生组织也意识到了这一问题，并展开了变异病毒命名问题的讨论，不过，迄今为止，尚未取得任何实质性突破。班贝格大学心理学家 Claus-Christian Carbon则呼吁彻底改变使用国名地名的做法：“

必须停止使用地名命名某种疾病的做法，从而杜绝同地名相关的联想。”他主张使用学术名称或者编号，认为只有这样才能避免价值判断或者没有根据的联想。