话说一九四七年六月，国民党王铁汉部七个团浩浩荡荡开向台北镇大桥县，企图将苏中党政机关一网打尽，为了应对敌人的进攻，第十一纵队绝对采用“围魏救赵”战略，令三十一旅火速奔袭南通地区，迫使王铁汉部回援。

七月一日，三十一旅在十一纵队副司令胡炳云的率领下，从驻地出发，急行军八天，终于来到了三余镇，拔掉了该镇上的敌军据点，歼敌三百余人。

王铁汉闻讯，并未回援，而是直接奔袭大桥镇，但是此时苏中区党委机关早就已经转移，王铁汉部扑了个空，恼羞成怒，于是星野南下断三十一旅之后路。当时三十一旅正在掘港镇一带，此地河网纵横，对于大部队作战非常不利，胡炳云接野司命令，马上率领三十一旅北返。七月十三日，胡炳云率领三十一旅来到了长沙镇，而敌人也已经迅速集结在此，并占领了王家潭。三十一旅要回到苏中，必须沿着范公堤北进，并通过王家潭，因此这一战在所难免了，为了让主力部队顺利通过，胡炳云下令三十一旅九十一团向王家潭发起猛攻，将敌人压制在王家潭内，此后，三十一旅主力部队成功通过王家潭。

当天晚上，天上下起了瓢泼大雨，尽管部队十分疲惫，但是胡炳云还是下令继续冒雨行进，并于次日抵达小洋口，当时敌人已经控制了牡丹头这一交通要道，胡炳云下令九十二团向牡丹头发起进攻，以强大火力压制住了敌人的进攻势头，帮助主力部队安全通过南川港。然而还有一个问题是，从南川港北进苏中后方基地琼港，必定要经过角斜场，而据情报来看，角斜场有敌重兵把守，如果三十一旅强行通过，势必又是一番血战。

不过，就在这时，有人又找到一条路返回苏中，但是必须经过三个大海汊。这一代全是淤泥，而且海潮涨落没有规律，一般人根本过不去，那么，究竟怎么办？正在纵队首长胡炳云一筹莫展的时候，侦察科突然找来了一位老人，老人五十多岁，是当地的一个渔民，他表示愿意为解放军带路。胡炳云大喜过望，马上让老人带路，一万人浩浩荡荡地通过海汊，在海滩上艰难前行。敌人就在海汊旁边，如果不能及时通过海汊，一旦被敌人发现，将非常危险。部队走了三个小时，终于来到了第二个海汊，就在这时，那位老渔民突然停住了脚步，问：“胡司令，现在几点了？”

胡炳云说：“凌晨两点了！”

老渔民显得有些慌张，说：“海潮马上就要来了，我们必须用跑的了！”

胡炳云马上下达“急行军”的命令，战士们一路小跑，终于在海潮到来之前通过了第二道海汊。

第三道海汊也是最难通过的一道海汊，因为这里淤泥更深，而且由于已经涨潮，这里的海水有一米多高，而且还在不断上涨，矮一些的战士甚至只能踮着脚尖走路。于是胡炳云便让会游泳的战士游过海汊，而不会游泳的则靠近岸边走过去，几个小时后，三十一旅终于安全通过了这最后一道海汊，回到了苏中。

这一次行动，三十一旅在敌人的围追堵截中顺利突围，挫败了敌人的嚣张气焰，受到了华野首长的高度赞扬。

不过，那位救下了一万名解放军战士的老渔民，却在部队顺利通过海汊后默默地离开了，战士们甚至都不知道他的姓名，副司令胡炳云为此懊悔不已。建国后，胡炳云已经是济南军区参谋长，他一直没有忘记那位老渔民，几次派人出去寻找，但是一直都没能找到，这也成为了胡炳云一生的遗憾。