在二战初期，日本有一款战机非常厉害，这就是日本三菱重工公司研发的零式战斗机。

零式战斗机具备转弯半径非常小，速度特别快的特点，再加上超远的航程，让美军战斗机根本没有机会取胜。尤其是在机动性和续航能力方面，零式战机比当时美国的F4F野猫战斗机，以及P40战斧等战斗机都要更先进。它为日本进行登陆作战打下了比较好的基础，因此当时的零式战斗机又被称为万能战斗机。

零式战斗机比美国同级别的战斗机要轻上4成左右，最重要的原因还是在于零式战机采用了轻量化设计。战机的重量变小了，相当于战机的发动机功率得到了极大的提升。这样一来，它的速度和机动性以及巡航距离都会得到大幅度提升。

在二战时期空中作战时，根本没有导弹和超视距作战的概念，都是近距离进行缠斗。如果一方的机动性强悍，那么另一方就很难获胜。所以在战争初期，零式战机显得非常厉害。

其实按照日本当时的情况，也不大可能用上美国一样的大马力发动机。不过日本的冶金公司当时发明了一种被称之为50岚的特殊金属，让日本制造出的零式战机更轻。所以，零式战机航程更远，低空操纵性更强。而且当时的零式战斗机装备了两挺7.7毫米的机枪和两门20毫米的机炮，攻击能力相对比较强悍。

因为当时二战时期正处于日本皇纪纪元2600年，这个年号的最后两位都是0，所以日本就把其最新型的舰载机，称之为零式舰载战斗机。

零式战斗机虽然速度快，航程远，转弯半径比较小，但是美军在战争中起缴获一架完整的零式舰载机之后，针对其弱点进行分析完毕，零式战机的神话就被打破了。美国研发出了P51野马战斗机，F4U海盗战斗机F6F野猫等高性能的战斗机，专门针对零式战机来围着打，让零式战机的优势马上就丧失了。到了战争末期，零式战斗机只能作为神风敢死队的自杀攻击机型了，神风敢死队也和零式战机一样，成为武器了。