据英国媒体11月4日报道，科学家长期以来信奉查尔斯·达尔文（Charles Darwin）的物种起源假说“‘小温池’理论”（the 'little warm pond' theory），即地球上最早的细胞是在温暖的浅水池中进化的。但是英国科学家最近研究发现，生命的起源地更可能是在深海的热液喷口处。这一研究成果可能指引科学家在外星球的类似环境中寻找外星生命。

达尔文是第一位提出“‘小温池’理论”的学者。

据报道，达尔文是第一位提出“‘小温池’理论”的学者。达尔文提出，由于从热源、光源或闪电产生的电源接收能量，小而浅的水体中的简单化学物质可能会自发形成有机化合物。不过，来自英国伦敦大学学院（UCL）的科学家最近的新发现可能会改写科学教科书。

科学家在类似深海热液喷口的环境中重建了可自行组装的细胞，发现热度、碱度和盐分并不会阻碍复合细胞的形成，相反却会促进其形成。

由于科学家此前在地外行星上曾发现过类似的热液喷口，因此他们相信新发现有助于在遥远的地外世界寻找外星生命。

据报道，由UCL领头的科研团队在较热的碱性海水中制造出原细胞（protocells），即具有细胞结构的复合化学颗粒，确认生命更可能在深海热液喷口处形成，而非小温池。

项目领头人，UCL基因、进化和环境学教授尼克·莱恩（Nick Lane）表示，关于生命的起源地有很多理论，但深海热液喷口处是生命起源最可能的地方，科研团队的研究成果为这一理论提供了坚实证据。

深海热液喷口处会产生富含矿物质的酸碱液体，促成氢和二氧化碳的化学反应，形成更为复杂的有机化合物。

据悉，海水在深海热液喷口处与来自地壳的矿物质相会合，会产生一个温暖的含氢碱性环境。这将进一步产生富含矿物质的酸碱液体，促成氢和二氧化碳的化学反应，形成更为复杂的有机化合物。

UCL科研团队在这样的喷口处发现了世界上最古老的化石，因此该理论得到了更多的证据支持。

论文第一作者，UCL基因、进化和环境学博士塞恩·乔丹（Sean Jordan）表示，科研团队首次在类似深海热液喷口处的环境中制造出具有自我组装功能的原细胞。

深海热液喷口并非地球独有，太空任务已经在木星和海王星的冰冻月球上发现了类似环境。

莱恩教授表示，深海热液喷口并非地球独有，太空任务已经在木星和海王星的冰冻月球上发现了类似环境。

“尽管我们尚未在这些月球上发现生命的迹象，不过如果我们想要在别的行星或月球上有所发现，我们这样的研究成果可以指引到哪里去寻找。”莱恩教授说。

编译/采写：南都记者 陈林

图片来源：UCL

编辑：陈林