1142年正月，以“莫须有”的罪名，岳飞在大理寺狱中被杀害，享年39岁，临死之前留下八个绝笔字，“天日昭昭，天日昭昭！”一代豪杰蒙冤而死，留下千古奇冤。

1162年，宋高宗禅让，宋孝宗赵昚即位，岳飞冤屈终于平反，追复原官，并加谥武穆，但由于宋高宗还未去世，所以并未清算秦桧的罪行。

岳飞之冤天下皆知，但20年之后就被平反，冤归冤，还算得到一个迟来的公道。然而，宋朝历史上还有一个比岳飞更悲惨更冤枉的人，第一个清算了秦桧罪行，一生力主抗金，却被非法诱杀（岳飞还经过审判），死后头颅被割下来用以献媚金国，这样一个“国宝”却被诬以奸臣的恶名流传至今，现代小说家金庸还将他塑造成大国贼形象，这就是南宋宁宗时期的宰相韩侂胄。

《射雕英雄传》最初几回中，郭啸天等人斥责韩侂胄为“贼宰相”、“大大的奸臣”，“说到祸国殃民的本事，跟秦桧是拜把子的兄弟”，活脱脱的一个超级国贼。

韩侂胄真如金庸所说的这么不堪？其实，韩侂胄的“奸像”还真有史料佐证。在《宋史》中，韩侂胄与蔡京、秦桧、贾似道齐名，都属于超级奸臣，一同打入《奸臣传》。金庸会采信《宋史》的说法，所以才塑造了一个大反派韩侂胄！

然而，根据宋史记载的内容仔细分析却可知，韩侂胄名列《宋史·奸臣传》，不是因为韩侂胄德品问题，而纯粹是恶意抹黑：既非金庸所写的“奸臣”，更谈不上什么“祸国殃民”，相反韩侂胄应该是一个南宋英雄宰相。

宋孝宗虽然为岳飞平反，但却没有清算秦桧罪行，甚至不少朝臣还将秦桧看成功臣，过着“暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州”的生活。为了提振“主战派”士气，打击“主和派”的士气，韩侂胄积极推崇岳飞，要求清算秦桧罪行。

1204年，韩侂胄主政，说服了宋宁宗，南宋朝廷追封岳飞为鄂王，从政治上予其高度褒奖，这种推崇岳飞的做法，振作了主张抗金一派的士气。

1206年，在韩侂胄的策划之下，朝廷正式作出决定，削去秦桧的王爵，并把谥号改为缪丑(荒谬、丑恶)，称秦桧“一日纵敌，遂贻数世之忧。百年为墟，谁任诸人之责？”打击了主和派的气焰。

因此，韩侂胄为宰相的年代，南宋一派主战氛围，整军备战收复旧山河。这一期间，原本被贬斥的主战派官员，比如辛弃疾等纷纷被再度启用。

韩侂胄的“崇岳贬秦”，根本目的是为了北伐。开禧二年（1206年5月），“开禧北伐”全面爆发，辛弃疾作词赞颂韩侂胄：“君不见，韩献子，晋将军，赵孤存。千载传忠献（韩琦谥号），两定策，纪元勋。孙又子，方谈笑，整乾坤。”

当时，民间北伐呼声很高，所以韩侂胄振臂一呼，应者云集，宋军从山东、江苏、安徽、湖北、河南、江西等全面进攻金军。

开战之初，宋军势如破竹、形势大好，但很快遭遇金兵顽强抵抗，张浚符离兵败，让宋廷主和派派死灰复燃，开始慢慢占据一些要职。更为严重的是，韩侂胄提拔的两个大将，西线吴曦叛变（割让关外四郡，金封吴曦为蜀王），东线丘崈主和（私自与金国议和停战），韩侂胄日益陷于孤立了。

值得一提的是，吴曦叛变固然可恨，但叛变原因却与岳飞有关。《金史·完颜纲传》中记载，“且卿自视翼赞之功孰与岳飞？飞之威名战功暴于南北，一旦见忌，遂被叁夷之诛，可不畏哉。”金国以岳飞遭遇来劝说吴曦，连岳飞这样的大功臣都被残杀，何况你吴曦呢？

1207年正月，面对不利局面，韩侂胄甚至自出家财二十万补助军需，但战争形势依然非常不利，内部主和派对韩侂胄纷纷指责，为此韩侂胄只能派人与金国议和。然而，金国条件不仅苛刻，而且还很羞辱：割两淮、增岁币、赔军银，北伐首领韩侂胄的脑袋，方可议和。对此，韩侂胄自然不答应，于是只能继续打下去。

和谈尽管没有结果，但这时局势却出现了戏剧性变化：西线吴曦之叛被平定，东线淮南形势渐渐平稳，金朝大将仆散揆病死军中，战局反而对金国不利了。因此，如果继续打下去，即便南宋讨不到多少好处，但金国损失肯定更大。

可就在这时，礼部侍郎史弥远等主和投降派，勾结皇后杨氏和皇子荣王，谎称得到密诏，指使殿前侍卫将军夏震等，在韩侂胄上朝之时，发动突袭将他杀死。岳飞好歹还经过一定审判，韩侂胄身为一国宰相，却被直接暗杀。

更为屈辱的是，史弥远等完全遵照金国要求，将韩侂胄的脑袋割下送给金国，并全面接受金国提出的议和条件。于是，南宋恢复中原的最后一次努力，就被史弥远等人无情地扼杀了。

其实，如果韩侂胄不死，继续坚持北伐，未必不能收复旧山河，因为金国不再有继续作战的能力，只能靠威胁、讹诈。当时，辛弃疾判断是处在“必乱必亡”的前夕；见到韩侂胄人头之后，金主曾喜曰“除掉了韩侂胄之流，金不足忧也？”

可见，即便韩侂胄存在一些问题，但从大方面来说，韩侂胄应该是一个英雄，绝对和大奸臣无缘才对，但为何宋朝很多文人以及《宋史》会将韩侂胄说成大奸臣呢？

原因很简单，在宋宁宗庆云年间，韩侂胄实行过“党禁”，史称“庆元党禁”：贬斥朱熹，禁止理学。另外，韩侂胄是主战派，得罪了主和派。因此，理学人士+主和派对韩侂胄大加贬低，尤其后来理学一统天下，朱熹的徒子徒孙岂能不贬低韩侂胄？元脱脱修《宋史》，尊崇理学，为道学立传，而把韩侂胄列入“权奸”行列，而明清又是理学时代，所以韩侂胄自然平反无望，背负骂名800年，比岳飞还冤！