海鳝，分布于热带和亚热带海洋，生活于浅水，栖于岩礁间并隐在缝穴内。与其他鳗类不同之处是鳃孔小而圆，一般无胸鳍。皮厚，光滑，无鳞。口大，牙坚利，适于捕捉及咬住猎物（主要是其他鱼类），也能严重伤其天敌，包括人类。海鳝于受侵扰时才会攻击人类，此时可变得十分凶恶。

它体长如蛇，脑袋小，嘴巴前凸，嘴里长满尖利的牙齿，牙齿大得嘴巴都合不上。海鳝令人惊奇的另一个特点是牙齿的位置。海鳝的牙齿长在两对颌上，一对颌在嘴里，另一对颌在咽喉部。海鳝的皮肤没有鳞，覆盖着一层经过化妆似的红晕花纹。其栗色斑点、零星斑点、条纹有时形成离奇的花纹。

海鳝是海底的隐居者。他们在礁石的洞中或海底的凹地中过着隐居生活。海鳝有着宽大而尖锐的牙齿，以适应捕食无脊椎动物和小鱼的需要。裸胸鳝的样子象蛇，细长的身子体色多变，有的呈黑绿色，有的身上带有不同的条纹和斑点。常年均可捕捞。捕捞后，杀死取血，或将全体焙干或煅炭备用。

海鳝通常具鲜艳的体色或斑纹，而 体色 又常随 栖息环境 、生长阶段及 标本固定液等而有这样或那样的变化。体长一般不超过1.5公尺(5呎)，但太平洋的长体海鳝可长约3.5公尺(11.5呎)。在世界上某些地区人们食海鳝的肉，但某些种类有毒，可引起疾病和死亡。海伦海鳝产于地中海，被古罗马人视为美味，并饲养于海滨的鱼塘中。