根治性手术切除是治愈肿瘤的最好选择。一直以来，我国食管癌主要治疗方法是外科手术。但最近几年，我国医生对食管癌诊疗的认识慢慢变化，严格把控患者手术适应症。
 
2011年，《食管癌规范化诊治指南》出版，主要强调“以手术为主的食管癌综合治疗”的原则。一方面，我国多数食管癌患者已是中晚期时才到医院就诊。虽然有些患者的局部病灶能切得很干净，但可能已经存在肉眼看不到的转移。这导致术后两三年内再次复发，手术效果不理想。另一方面，传统食管癌手术创伤很大，术后并发症、手术创伤导致的死亡，也是存在的。如果手术的负面影响与发生风险超过收益，患者就不适合首选手术。
 
传统手术适应证：三期以下、身体状况良好
 
 
从原则上看，第一要考虑肿瘤本身的发展情况，即明确肿瘤分期。根据肿瘤解剖学，结合淋巴结转移及身体其他部位转移等情况，有一个国际统一的TNM分期标准，将肿瘤分为0—Ⅳ的五期，每期里又分A、B、C等不同阶段。
 
《食管癌规范化诊治指南》指出，Ⅲ期以下的食管癌，即病变没有侵犯重要器官、没有淋巴结转移或转移不多，没有远处转移征象者，可以选择手术治疗。
 
第二，要考虑患者的身体功能，即没有严重心、脑、肝、肺、肾等重要器官功能障碍，没有严重的伴随疾病，身体状况能耐受开胸手术。
 
第三，如果患者病情符合上述条件，但年纪较大，如超过80岁，且合并一些慢性疾病，要格外慎重。
 
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