乔姗姗颤抖着将地上尸体的衣服合上，面色煞白的望向一袭朱色提刑官服的张北舟：“我父确实是自缢而亡。”
话毕，眼泪再也忍不住落了下来。
她是魏国唯一的女仵作，可父亲含冤入狱致死后，她却查不出任何错。
闻言，张北舟走至她面前，低声道：“从今以后你不得以仵作自居，跟本司回去。”
乔姗姗心不觉一紧。
她缓缓起身，跟着张北舟走出大牢，眼底却是一片空无。
微晃的马车中，一阵默然。
乔姗姗见张北舟一副悠闲自得的模样，忍不住问：“我父真是自缢吗？”
她不信，昨日她才去看过父亲，他还安慰她。
他说自己一切都好，很快就能出去和她团聚。
张北舟目光骤冷：“你如今是永昌郡主，本司之妻，不再是牢头之女，最好谨记！”
似责似警的话让乔姗姗心尖一颤。
她本是一个被牢头收养的孤女，自幼在牢房里长大，自学了仵作知识。
但她真实身份却是前太子的女儿。
二十二年前，前太子裕文被诬陷造反，皇上一怒之下诛了太子九族。
而乔姗姗刚出生，还未纳入玉牒。
太子妃不忍幼女受牵连，将她托付给时任太子府侍卫的牢头。
牢头可怜乔姗姗襁褓中就遭此横祸，便偷偷带着她逃出府。
直到一年前太子被平反，皇上悔不当初，乔姗姗被寻回，一下成为了最受宠的太孙女。
更是魏国唯一一个皇上亲封的永昌郡主！
乔姗姗想着这一年中突来的变故，喉间发涩，一字也说不出。
若可以选，她宁愿做个平凡人，陪父亲安享晚年，了此一世……
片刻后，马车停在提刑官府外。
张北舟揭开车帘，欲下车，忽觉衣袖被轻轻扯住。
“得饶人处且饶人，你是魏国提刑官，管一方生杀大权，更莫愧于心。”乔姗姗沉声劝着。
张北舟眸光一暗，不以为意。
他抽回衣袖，冷嗤道：“本司若如你这般妇人慈悲，如何坐上现在的官位？”
话毕，他下了车，头也不回地进了府。
乔姗姗怔怔望着那背影，抬起的手不由僵住。
此刻她才恍然想起，张北舟早已不是六年前那个一县小官了。
“夫人，咱们回府吗？”
小厮的询问将乔姗姗的思绪拉了回来。
她忍着心底的刺痛，摇摇头：“不了，我想一个人走走。”
说完，她下了马车，让随行的人先回府，独自一人走在繁华的京城。
街道两边的茶楼、酒馆作坊等随着路四处延伸，两旁空地上还有不少张着大伞吆喝的小商贩。
这里远比家乡凉州热闹。
乔姗姗不由忆起张北舟初任京官时。
他带着她和父亲一起来京城，那时自己还不是什么永昌郡主。
而张北舟也不是提刑官。
她眼眶酸涩，张北舟曾对她说：“往后，我唯你一人，不离不弃。”
然而这些全随着岁月的蹉跎成一句“人生若只如初见”。
时至薄暮。
乔姗姗落寞回府，府内小厮说父亲的尸首已收葬。
但她心中的石头并未落下。
以她现在的身份，是不能去祭拜的。
冬夜瑟瑟，红烛已燃尽。
张北舟还未回府。
乔姗姗站在孤寂的院内，眺望着凉州故土方向。
似是在追忆，又似在等一个不归人。
直至卯时，一身酒气与戾气的张北舟才摇摇晃晃地走进院子。
眼眶泛红的乔姗姗眸光微暗，却没有说什么。
她正要伺候张北舟歇下，却见他眼神迷离地唤了一声：“萧颜！”
第二章 面圣
萧颜，有魏国第一才女之称，琴棋书画样样精通，更是众多王侯公子心中的伊人。
然而，上月初八，萧颜已被皇上纳入后宫，封了贵妃！
乔姗姗心底微颤，佯装没有听见，扶着张北舟躺下。
残烛摇曳了两下彻底熄灭，点点冷意渐渐入骨。
乔姗姗躺在张北舟身边，望着近在咫尺的他，心里甚是寒凉。
翌日。
天色微亮。
乔姗姗早早将朝服准备好，正要伺候张北舟穿衣，却被他推开了。
“以后让下人伺候就可。”张北舟淡淡道。
闻言，乔姗姗僵硬地将朝服递给一旁的丫鬟，转身欲离去。
“今后多学琴棋书画或礼节，不要再摆弄你那些破铜烂铁。”
一句话犹如一根烧红的铁钉刺进她心里。
乔姗姗愣了愣，不觉想起张北舟昨晚叫着萧颜的名字。
她默默点头，目送张北舟出府后，才回到房间。
桌上摆着曾经作为仵作时用及的器具，乔姗姗伸出手，细细抚摸着。
她眼底染上一层水雾，心口更是闷的紧。
张北舟曾说她与寻常女子不同。
因为她手持砭镰，虽身染污秽，却能替冤死之人讨个公道，是含仁怀义。
可现在她明显感觉到张北舟已经开始厌恶她做仵作了。
不然怎会提出让她给父亲验尸，是最后一次！
乔姗姗轻叹了一口气，吸了吸酸涩的鼻子，待心绪微微平静后，将那些器具放入尘封的盒子中。
此举亦如将自己的心一并封层起来。
这时，一丫鬟来禀：“夫人，赵公公来传皇上口谕，传您入宫。”
乔姗姗听罢，点点头。
皇宫，养心殿。
两鬓斑白的老皇帝接过青葱玉指递过来的茶，饮了一口。
已为丽贵妃的萧颜坐在皇上身旁，轻摇团扇。
“参见皇上、贵妃。”乔姗姗微躬身子，朝他们做了个揖。
