即使是有丰富经验的神经学家，诊断多发性硬化症（MS）也是一项巨大挑战。这种自身免疫性疾病有许多症状，但很少会出现一个统一的临床表现。现在MS中有关免疫反应的新研究发现可能有助于改善这种疾病的诊断。科学家分析MS患者的血液，发现一种攻击细胞膜上特定钾离子通道的抗体。钾离子通道在肌肉和神经细胞传送脉冲过程中发挥了重要作用，而正是上述这些传输过程在MS患者体内受到了抑制。研究结果发表在最近一期新英格兰医学杂志New England Journal of Medicine。
　　慕尼黑工业大学Klinikum rechts der Isar医院神经内科教授Bernhard Hemmer解释说：我们发现几乎一半的多发性硬化症患者体内都存在这种抗体。而这一新生物标志物是不存在于健康人体内。因此，这一发现可能表明钾通道KIR4.1是MS自身免疫反应的靶标之一。没有KIR4.1通道的人类和动物神经系统会发生故障，不能妥善协调自身行动。
　　存在于神经胶质细胞膜上的KIR4.1是主要负责控制大脑的新陈代谢和形成髓鞘。神经学家将进行后续研究探讨KIR4.1抗体是如何影响MS的发生发展。这种抗体在其他神经系统疾病的人中极为罕见，使得它在未来可能是一个重要的潜在MS诊断标志物。